Tercer trabajador adolescente muere en un accidente industrial mientras los estados intentan flexibilizar las leyes sobre trabajo infantil

Jul 07, 2023

Por tercera vez en cinco semanas, un joven de 16 años murió después de sufrir lesiones en el trabajo en un sitio industrial, mientras los legisladores de varios estados abogan por flexibilizar las leyes sobre trabajo infantil que protegen a los menores de trabajos peligrosos.

La última muerte de un adolescente se produjo el viernes por la noche en la planta de Mar-Jac Poultry en Hattiesburg, Mississippi, dijeron las autoridades. Es la tercera muerte de un trabajador en la planta desde diciembre de 2020.

Duván Tomás Pérez, quien, según informó NBC News, se mudó a Estados Unidos desde Guatemala hace seis años, estaba limpiando maquinaria como parte de un equipo de saneamiento cuando quedó atrapado en el equipo de una cinta transportadora. Murió en el lugar, dijeron la policía y la empresa avícola.

La empresa dijo que parece que el niño “no debería haber sido contratado” y que su edad e identidad fueron tergiversadas en su documentación de contratación con una empresa de personal externa.

“Estamos devastados por la pérdida de vidas y lamentamos profundamente que un menor de edad haya sido contratado sin nuestro conocimiento. La empresa está llevando a cabo una auditoría exhaustiva con las empresas de personal para garantizar que este tipo de error nunca vuelva a ocurrir”, dijo el jueves en un comunicado al HuffPost.

Su muerte sigue a la muerte de otros dos adolescentes en Wisconsin y Missouri.

Michael Schuls, de 16 años, murió el 29 de junio después de sufrir heridas en la empresa maderera Florence Hardwoods en Florence, Wisconsin. Michael estaba intentando desbloquear una máquina apiladora de madera cuando quedó atrapado debajo de la maquinaria en una cinta transportadora, lo que resultó en lo que el forense identificó como asfixia traumática, informó The Associated Press.

Will Hampton, de 16 años, murió el 8 de junio en Lee's Summit, Missouri, después de resultar herido mientras trabajaba en el vertedero de Lee's Summit Resource Recovery Park. El estudiante de segundo año de secundaria quedó atrapado entre un camión con remolque y su remolque, lo que provocó su muerte, dijo la policía en un comunicado.

La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) está investigando las tres muertes, confirmó un portavoz del Departamento de Trabajo al HuffPost.

OSHA también ha hecho una remisión a la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo por posibles violaciones de trabajo infantil relacionadas con ocupaciones peligrosas en el caso de Wisconsin y una remisión separada en el caso de Missouri para determinar si el niño estaba empleado legalmente.

Las leyes laborales federales permiten que niños de 16 años o más trabajen en todas las ocupaciones, siempre y cuando el Secretario de Trabajo no declare que los trabajos son peligrosos. El sitio web del Departamento de Trabajo presenta una lista de ocupaciones peligrosas y especifica que “la mayoría de los trabajos” en plantas cárnicas y avícolas (incluida la limpieza de equipos) están prohibidos.

También se prohíbe que los menores trabajen “dentro y fuera de lugares de negocios que utilizan maquinaria para procesar productos de madera”, con algunas excepciones, incluso si un pariente adulto supervisa al niño.

El padre del adolescente de Wisconsin también trabajaba en el aserradero y estaba en el lugar ese día, informó la estación WBAY de Green Bay, aunque el niño estaba solo en el edificio cuando ocurrió el incidente y no fue encontrado hasta 17 minutos después, informó AP. .

En el caso del adolescente asesinado en Mississippi, el niño no trabajaba directamente para Mar-Jac Poultry, sino que había sido contratado por una agencia externa. Estas empresas de contratación a menudo no son las más confiables cuando se trata de encontrar trabajadores legales y calificados, dijo Jordan Barab, ex subsecretario adjunto de Trabajo de OSHA de 2009 a 2017.

“Estas agencias de trabajo temporal no tienen ningún escrúpulo. No tienen ninguna reputación nacional que mantener. Básicamente, sólo están tratando de vender trabajadores”, dijo al HuffPost. “Y luego la empresa principal afirma que no tenían idea, la agencia temporal [dice que] fue 'engañada por certificaciones falsas'. Bueno, obviamente este chico no parecía tener 18 años”.

OSHA ha estado persiguiendo esto “hasta cierto punto”, dijo, y la administración cita tanto el lugar de empleo como la empresa contratante cuando se infringe una regulación.

“¿Quién podría ser más vulnerable que (A) los niños y (B) los niños inmigrantes?”

Barab culpó en parte a la actual escasez de mano de obra en el país por la contratación de niños porque los empleadores están tratando de evitar pagar más por trabajadores calificados.

“Hay algunos empleadores que básicamente persiguen a los trabajadores más vulnerables, los trabajadores con menor capacidad para defenderse o cuestionar cualquier cosa. ¿Quién podría ser más vulnerable que (A) los niños y (B) los niños inmigrantes?” dijo Barab.

La pandemia de COVID-19, el cuidado infantil asequible, el aumento del trabajo remoto y la jubilación de trabajadores se encuentran entre las razones citadas para la escasez de mano de obra.

Independientemente de los riesgos, los legisladores de varios estados han propuesto debilitar las protecciones contra el trabajo infantil en un intento por ampliar la fuerza laboral con mano de obra mal remunerada.

En Wisconsin, donde murió uno de los tres niños, los legisladores abogan por reducir la edad para servir alcohol en bares y restaurantes a 14 años. Sería la primera vez a nivel nacional si se aprueba, según los Institutos Nacionales de Salud.

Otro proyecto de ley presentado en Minnesota propone permitir que los jóvenes de 16 y 17 años trabajen en las obras de construcción o sus alrededores.

En Iowa, el Senado estatal aprobó en abril un proyecto de ley que permitiría a los niños trabajar más días y más horas, pero entraba en conflicto con los límites actuales establecidos por la ley federal, como informó el Iowa State Daily.

En abril, la administración Biden instó a las empresas cárnicas estadounidenses a asegurarse de no contratar niños ilegalmente, sin saberlo o con conocimiento de causa. Esto siguió a las revelaciones de que más de 100 niños trabajaban para una empresa que limpia mataderos. El trabajo de los niños incluía el manejo de equipos peligrosos, como sierras para huesos afiladas.

Se estima que 160.000 niños resultan lesionados anualmente en los EE. UU. mientras trabajan. De estas lesiones, 54.800 requieren tratamiento en la sala de emergencias, según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional.

El número de menores empleados en violación de las leyes sobre trabajo infantil ha aumentado un 37% en el último año, según un informe de marzo del izquierdista Instituto de Política Económica de Washington. El informe identificó 10 estados que han presentado o aprobado proyectos de ley en los últimos dos años que debilitarían las normas sobre trabajo infantil.

Reportero de noticias de última hora, HuffPost

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