El nuevo entrenador de fútbol de los Bearcats, Scott Satterfield, convierte "ellos" en "nosotros"

Jun 11, 2023

Foto cortesía de la Universidad de Cincinnati.

S Scott Satterfield se movía nerviosamente mientras el corredor de la Universidad de Louisville, Jawhar Jordan, atravesaba un agujero en la defensa de los Cincinnati Bearcat y corría por la línea lateral más alejada para una carrera de touchdown de 49 yardas. Si reprimió una sonrisa exterior, por dentro estaba brillando. Orgulloso de sus muchachos, excepto que ya no eran "sus muchachos".

A su alrededor, mientras estaba sentado en su oficina encima del Nippert Stadium una semana antes de Navidad, estaban los posibles reclutas de la UC que Satterfield esperaba persuadir para unirse a él la próxima temporada jugando para el mismo equipo Bearcat al que estaba tratando de no apoyar. Así es la vida de un entrenador de fútbol universitario.

Los Louisville Cardinals de Satterfield terminaron la temporada 2022, la cuarta como entrenador en jefe, con una amarga derrota ante su rival interestatal Kentucky. Las redes sociales no estaban siendo amables. Los fanáticos y ex alumnos estaban inquietos y claramente habían olvidado que había reconstruido un equipo que ganó solo dos de 12 juegos en 2018.

Con un récord de 7-5, Louisville fue invitado al Fenway Bowl en uno de los lugares más emblemáticos del país: Fenway Park, hogar de los Medias Rojas desde 1912. Bueno, era un estadio de béisbol y Boston a mediados de diciembre, pero Estaban jugando contra un rival tradicional río arriba, la UC, y eso fue una manera memorable de terminar la temporada.

Mientras tanto, en esa escuela río arriba, Luke Fickell estaba haciendo las maletas para Madison, Wisconsin, y el director atlético de la UC, John Cunningham, estaba buscando un nuevo entrenador de fútbol. Los Bearcats se dirigían al Big 12 en 2023, por lo que había un nivel de urgencia del techo de la deuda en el campus de Clifton.

Satterfield estaba en Miami buscando jugadores de secundaria de Florida cuando Cunningham llamó y le preguntó si estaba interesado en el puesto. El presidente de la UC, Neville Pinto, lo llamó al día siguiente, un domingo, y a Satterfield le gustó lo que escuchó. “Escuché un compromiso con el programa, un orgullo por lo que ya habían implementado y una visión y un plan para el futuro”, recuerda.

Al día siguiente, Satterfield estaba a la sombra del estadio Nippert mientras Cunningham presentaba al entrenador en jefe número 43 de la UC ante una sala repleta. Satterfield estaba emocionado, lleno de energía y listo para comenzar... pero sus pensamientos también regresaron al vestuario de Louisville lleno de jóvenes que amaba.

"Ya sabes, en el mundo de los negocios, si vas a hacer un cambio, investigas y compruebas la empresa que te está contratando", dice Satterfield. “Tal vez incluso vayas a visitar la ciudad en la que se encuentra o te tomes unos días para preguntar. No tenemos ese lujo en el negocio del coaching. Aceptas el trabajo por la fe y la visión de AD y, en este caso, del rector de la universidad. Ni siquiera puedes visitar el campus. Tal vez llames a algunas personas y luego tomes una decisión rápidamente”.

No existen “avisos de dos semanas” en el entrenamiento universitario. Alguien más limpia tu antigua oficina. Tal vez tengas la oportunidad de despedirte de tu antiguo equipo, o tal vez no.

Satterfield ya había pasado por esta rutina antes. En 2018, decidió dejar su primer trabajo de entrenador en jefe en la Appalachian State University para unirse a Louisville apenas unas horas antes de entrenar a los Mountaineers para ganar el campeonato de la Sun Belt Conference y postularse para el New Orleans Bowl. Fue un trabajo difícil irse abruptamente. App State era su alma mater, y había sido el mariscal de campo estrella cuando era estudiante y había entrenado allí durante la mayor parte de los siguientes 20 años. Sin embargo, cuando todo terminó, se acabó.

De montañero a cardenal y a osocat. No pases, pero sí cobras, porque el salario y los beneficios mejoran en cada parada.

S Scott Satterfield trajo algunos amigos de confianza a la UC: cinco entrenadores asistentes y varios jugadores de su equipo de Louisville se unieron a él en Clifton. Pero el primer entrenador que contrató fue Kerry Coombs, el veterano entrenador de secundaria, universidad y NFL que conoce el juego y el fútbol americano de la escuela secundaria de Ohio mejor que nadie.

"No se juega mejor fútbol americano en la escuela secundaria que aquí en Ohio y, particularmente, en esta parte de Ohio", dice Satterfield. "Necesitamos estar en todas partes buscando talento y [Kerry] está involucrado en todo eso".

La búsqueda de talento y, lo que es más importante, mantenerlo se ha convertido en un desafío tan formidable como decidir si intentarlo en cuarta y quinta. Las reglas de elegibilidad han cambiado en los últimos dos años, convirtiendo el juego de reclutamiento en un mercado de compradores para jugadores calificados.

Solía ​​ser que los jugadores de fútbol universitario obtenían una beca, y eso era todo. Mientras que las universidades cosechaban millones en la espalda, los brazos y las piernas de sus estudiantes-atletas, el jugador sólo esperaba hacerlo lo suficientemente bien como para llamar la atención de la NFL. Ahora, sin embargo, es posible que los estudiantes obtengan una compensación de nombre, imagen y semejanza (NIL) por promocionar productos, aparecer en una inauguración o simplemente tuitear y publicar en Instagram. Estamos en el salvaje oeste y los entrenadores deben encontrar una manera de afrontarlo.

De manera similar, solía haber una regla según la cual, si un jugador era transferido, tendría que ausentarse un año antes de jugar para la nueva escuela. No más. Ahora está el “portal de transferencia”, y es el país de la puerta giratoria. En el período de transferencia que finalizó el 1 de mayo, un total de 8.699 jugadores de fútbol de la NCAA expresaron su deseo de jugar en otro lugar. No todos encontraron nuevos hogares, pero te da una idea de lo transitorio que se ha vuelto el paisaje de la parrilla.

Los deportes universitarios han cambiado fundamentalmente y los entrenadores universitarios ahora consideran a cada jugador cada año como un posible agente libre. Tu equipo podría desaparecer en un instante. Podrías entrenar a tu estrella para que regrese a la gloria un año, pero ¿al siguiente? Está cortando tu línea defensiva, anotando para tu rival del estado.

Satterfield llama a este nuevo conjunto de habilidades requeridas “administración de plantillas”, y lo está golpeando en la cara en este momento mientras planea su primera campaña como entrenador en jefe de Bearcat. "Por ejemplo, te gustaría tener 10 u 11 jugadores becados en la sala de receptores abiertos pero, en este momento, sólo tenemos uno que regresa", dice con cierta nostalgia. “Así que tuvimos que construir una sala completa en una temporada, en realidad en un semestre. Y esa es sólo una posición para este año. Cuando acabe la temporada, tendremos que replantearnos las cosas”.

¿Quién se dirige a la NFL? ¿Quién es un estudiante de último año que se gradúa? ¿Quién podría transferirse? ¿A quién podríamos traer? “Y esto ocurre dos veces con el portal”, afirma. "Una vez al final de la temporada y otra vez en mayo". Suprime la idea de comparar, una vez más, el extravagante mundo del coaching universitario con un negocio tradicional.

Hay un factor de complicación más. Estos agentes libres que pueden hacer o deshacer tu temporada tienen entre 20 y 20 años. La mayoría, si no todos, eran las estrellas de sus equipos de secundaria. Algunos ya han jugado un año o más de fútbol universitario en otros lugares y han consolidado aún más su estatus de semental. Están de compras y es un mercado de compradores. Algunos están resentidos y creen que no tuvieron el tiempo de juego que merecían en su antigua escuela. Los egos a menudo triunfan sobre el sentido común. Si a esto le sumamos algunos padres que podrían estar viviendo indirectamente las proezas atléticas de su hijo y un grupo impaciente de impulsores, y, como admite Satterfield con un análisis discreto, "puede ser realmente difícil".

"Los grandes acuerdos NIL se destinarán a los jugadores que han creado un valor para sí mismos", afirma. “Entonces es, mira, he jugado. Me he demostrado a mí mismo, ¿dónde puedo ir a jugar ahora? ¿Cuál es mi mejor ajuste? ¿Dónde puedo sobresalir y ganar más dinero? Ese es el mundo en el que vivimos ahora”.

El desafío para la UC o cualquier programa de fútbol universitario es construir una estructura financiera que atraiga a esos atletas estrella. Es un gran grupo lleno de superpotencias como Ohio State, Alabama, Georgia y USC. Y ese grupo está nadando en efectivo.

Satterfield habla de desarrollar la química del equipo como quizás su mayor desafío. UC ingresa a la temporada 2023 con un nuevo cuerpo técnico, ese espacio casi vacío para receptores abiertos, un mariscal de campo nuevo (aunque experimentado), esas transferencias de Louisville y varios linieros interiores nuevos. Satterfield bromea diciendo que, antes de que todos estén en la misma página, los jugadores necesitarán aprenderse los nombres de los demás.

Esto también se aplica al cuerpo técnico. Satterfield, como lo hacen la mayoría de los entrenadores, habla de establecer una “cultura” más allá de simplemente ganar partidos de fútbol. Se trata de cómo tratar con personalidades únicas, apertura a nuevas ideas, responsabilidad, líneas de autoridad y accesibilidad. “Algunos entrenadores no quieren que sus jugadores estén aquí”, dice mientras agita los brazos alrededor de su enorme oficina, “y yo no lo entiendo. Quiero que se sientan cómodos viniendo aquí”.

Quiere que sus entrenadores asistentes también participen. "No soy un microgerente y no me importa que nuestros muchachos intenten cosas innovadoras", dice. “Tal vez funcione mejor que lo que hemos hecho antes. Mi filosofía es que quiero que todos mis entrenadores tengan voz y se hagan responsables. No soy un dictador. Hablamos y, al final de esa charla, tengo la última palabra. Pero los jugadores y entrenadores deben sentir que son dueños de lo que hacemos”.

Satterfield se considera una persona que toma riesgos en lo que respecta a la gestión del juego. "Soy propenso a intentarlo", dice cuando le pregunto sus tendencias en situaciones de cuarta oportunidad. “Tengo una mentalidad agresiva y la analítica juega un papel importante en ese pensamiento. Cuando lo intentas, le estás diciendo a tu ofensiva que tienes confianza en ella y al mismo tiempo le dices a tu defensa que, si no conseguimos el primer intento, tienes confianza en ella para detener al otro equipo”.

Adoptará ese enfoque agresivo en la primera temporada de la UC como miembro de la Conferencia Big 12. Dice que no ha marcado ningún juego en su calendario como especial, pero admite que el 23 de septiembre, cuando el poder tradicional Oklahoma visite el Nippert Stadium, será eléctrico. "También espero con ansias algunos de los lugares divertidos donde jugaremos, como Oklahoma State y West Virginia, y jugar un partido nocturno en BYU será increíble", dice. “No puedo esperar a que llegue esta temporada. Poder entrenar y jugar en un estadio como este será increíble”.

UC tiene siete partidos en casa esta temporada, comenzando el 2 de septiembre contra Eastern Kentucky y seguido por rivales Miami y Big 12 con Oklahoma, Iowa State, Baylor, Central Florida y Kansas.

Satterfield está acostumbrado a las transiciones. Lideró a Appalachian State desde su condición de miembro de la Subdivisión del Campeonato de Fútbol, ​​donde había ganado tres campeonatos nacionales, hasta la Subdivisión de Football Bowl mejor clasificada y la Conferencia Sun Belt.

Sin embargo, su mayor victoria fue contra Michigan en Ann Arbor. Satterfield casi salta de su silla cuando lo menciono, y es casi como si lo hubieran regresado al 2007. Era el entrenador de mariscales de campo en el personal, lo que significa que dirigía las jugadas ofensivas desde lo alto del palco de prensa. Se ríe cuando recuerda que, en el entretiempo con Appalachian State ganando 28-17, quería entrar al vestuario para estar con el equipo.

“Pero estaba demasiado lejos”, recuerda de la Casa Grande con capacidad para 107.000 personas. “Habría necesitado bajar en el ascensor y buscar un taxi que me llevara hasta allí. Para cuando llegara allí, el entretiempo ya casi habría terminado. Así que compré palomitas de maíz y una Coca-Cola y me relajé”.

Hasta el día de hoy, muchos consideran que la victoria de Appalachian State por 34-32 sobre Michigan es la mayor sorpresa en la historia del fútbol universitario. “Condujimos de regreso a Boone, Carolina del Norte, a través de Ohio”, dice Satterfield, riendo, “y dondequiera que paráramos, los fanáticos de Ohio State estaban invitando a nuestros muchachos a una comida, un refresco o algo así”.

Doce años antes, había sido Satterfield detrás del centro lo que llevó a su equipo a sorprender a su rival estatal Wake Forest. Ese juego da una idea de su valor y, admitirá, de su escepticismo cuando se trata de lesiones.

Ese año era mariscal de campo senior en App State y, 10 días antes del juego, una tormenta interrumpió abruptamente la práctica. Los jugadores salieron corriendo del campo, que estaba en la cima de una colina que dominaba la sede de la escuela. Satterfield, como la mayoría de sus compañeros de equipo, se deslizó alegremente colina abajo pero, al final, chocó contra una roca y le cortaron la mano derecha. “Había sangre por todas partes”, dice, “y creo que fueron necesarios 28 puntos”. (Los informes de prensa de la época decían que eran 31).

No practicó y, después de cuatro o cinco días, recuerda, el personal de entrenamiento intentó clavar una aguja en la herida para aliviar el dolor. "Pero eso fue peor", dice. “Fue el peor dolor que jamás había tenido y les dije que lo olvidaran. Simplemente tomaría ibuprofeno”.

Llevó un guante para el juego y perdió dos o tres puntos cuando los Demon Deacons, como él dijo, "me golpearon". Pero también corrió y lanzó para 250 yardas y fue nombrado Jugador de la Semana de la Conferencia Sur. “Después del partido pasé mucho tiempo en un baño de hielo hasta el cuello, pero ganamos”, dice.

B En ese frío y sombrío día de diciembre de 2022, Satterfield observó con los reclutas de la UC cómo sus viejos golpeaban a sus nuevos en la televisión. Los niños lo miraron con respeto, sabiendo que estaban experimentando algo especial.

El entrenador se sintió solo. Los jugadores y el personal con el que había estado en Louisville durante años estaban a casi 900 millas de distancia, en Boston. El Centro Lindner de la UC estaba vacío; todos los demás entrenadores y administradores de Bearcat también estaban a 900 millas de distancia, apoyando al otro equipo. El cual ahora era su equipo. Todo lo que Satterfield tenía a su alrededor eran sus posibles jugadores, moviéndose incómodos en sus asientos preguntándose cuándo, cómo o si debían reaccionar.

Pero Satterfield sabía qué hacer. “Simplemente levanté la vista de la televisión y les dije a los muchachos: Este es el futuro. Esto es lo que vamos a hacer aquí”. El mensaje era claro: “Nosotros” ahora éramos la Universidad de Cincinnati.